En las orillas del Angara, entre las colinas de Siberia Oriental, se alza Bratsk. El Angara es el único río que sale del lago Baikal. La ciudad se extiende a lo largo del embalse de Bratsk por 65 kilómetros. Sus distritos están separados entre sí por decenas de kilómetros. Entre ellos: agua, bosque, carretera, silencio y los secretos de la taiga.
El invierno aquí dura 246 largos días, y las heladas llegan a -40 °C. El ansiado verano es corto pero caluroso — hasta +30 °C. Gracias a su clima severo, Bratsk es considerada parte del Extremo Norte del planeta. Aquí la gente no se queja del frío. Es parte de la vida local, y de la vida de los lugareños. Una parte que pone a prueba a las personas, la maquinaria, los edificios. Cada año, con un brevísimo respiro.
La historia de Bratsk no comienza con una ciudad. Comienza con una pequeña fortaleza.
En 1631, cuarenta cosacos liderados por el atamán Máksim Perfíliev (según otras fuentes — por Pantelei Demídov Penda) fundaron esta fortaleza en los rápidos de Padún, en el Angara. Le dieron un nombre: el ostrog de Bratsk.
El nombre, según los historiadores, proviene de la reinterpretación rusa del etnónimo «buriatos». A los lugareños se les empezó a llamar «gente hermana», o simplemente «hermanos». La palabra ajena se volvió propia.
El ostrog vivió mucho. En 1635 fue incendiado. En 1636 reconstruido — en la orilla derecha del Oka. En 1654 trasladado a la orilla izquierda. Con el tiempo, su importancia militar se desvaneció. El ostrog se convirtió en un pueblo — Bratsko-Ostrozhnoye, más tarde Bratskoye.
En los siglos XVIII y XIX el pueblo se convirtió en lugar de destierro político. Aquí cumplieron condena el protopope Avvakum, el decembrista Mujánov, el escritor Radíshchev, el naturalista polaco Chekanovski. Aquí traían a quienes el mundo expulsaba. Aquí vivían. Dejaban su huella. Seguían su camino.
El Bratsk moderno nació de un sueño, del agua y del sentido.
En 1946, el Consejo de Comisarios del Pueblo de la URSS adoptó una resolución para crear «Angarstroy». En 1951, el pueblo de Bratskoye fue trasladado a un nuevo lugar. El viejo pueblo quedó en la orilla — a esperar el agua.
El 23 de septiembre de 1954 se adoptó una resolución para la construcción de la Central Hidroeléctrica de Bratsk. El 15 de julio de 1955, la construcción de la presa y de la ciudad fue declarada obra de choque del Komsomol a escala de toda la Unión. La gente venía de todo el país. No por comodidad. Por sentido. Por la posibilidad de hacer con sus propias manos no solo una presa atravesando el río, sino algo grandioso para toda la humanidad.
La fecha oficial de nacimiento de la ciudad es el 12 de diciembre de 1955. Ese día, el asentamiento obrero de Bratsk se unió a varios otros pueblos y se transformó en ciudad. En 1959 se elaboró el plan general: zona industrial, zona residencial, zona de descanso. La ciudad tenía un plano. La gente tenía direcciones.
En 1961 comenzó el llenado del embalse de Bratsk. Los habitantes del viejo Bratsk ya habían sido evacuados. El agua llegó al lugar de las casas, las calles, los cementerios. Uno de los mayores embalses artificiales del mundo. Un mar bajo el cual yace el viejo pueblo, la vieja historia y la memoria que ahora guarda el agua.
La población de Bratsk es una historia de auge y lento declive.
En 1959, 51,5 mil personas vivían en la ciudad. Hacia los años 1980, la población alcanzó su punto máximo — alrededor de 259 mil. La ciudad crecía junto con el país. Las fábricas trabajaban, se construían nuevos barrios, llegaba gente.
Según Rosstat, a principios de 2025, 219,4 mil personas vivían en Bratsk. Para 2026, la población se estima en unos 218–219 mil. La ciudad pierde gente. En silencio, año tras año.
Cómo me gustaría que esto fuera solo un declive, y no un camino seguro hacia el olvido.
Una particularidad demográfica interesante:
las mujeres constituyen el 55,4% de la población, los hombres — el 44,6%. Por cada 1000 hombres hay 1241 mujeres. La edad media de los hombres es de 38 años, la de las mujeres — 44 años.
Bratsk es una ciudad multiétnica, en la que viven representantes de 80 grupos étnicos. La ciudad representa el 9,4% de la población de todo el óblast de Irkutsk.
Datos interesantes sobre Bratsk
Bratsk no tiene un centro en el sentido habitual. Tampoco tiene un territorio compacto. Es una de las pocas ciudades de Rusia formadas por varias partes separadas, dispersas a lo largo de decenas de kilómetros. La distancia entre los distritos llega a 45 kilómetros. Las calles de la parte central empezaron a recibir nombres solo en 1963. La ciudad ya estaba en pie. La gente ya vivía en ella. Y las calles aún no tenían nombres.
La Central Hidroeléctrica de Bratsk — la presa que detuvo el Angara.
Se construyó de 1954 a 1967. En la obra participaron representantes de 50 nacionalidades de la Unión Soviética. La gente venía aquí para decir: aquí habrá un mar, aquí habrá luz.
Hasta 1971, la central siguió siendo la mayor central hidroeléctrica del mundo. En 2010 se convirtió en la primera de Rusia y la segunda del mundo en generar un billón de kilovatios-hora. Hoy es la tercera de Rusia por potencia. Unos 30 mil millones de kilovatios-hora al año. Detrás de estas cifras: la luz en las casas, el trabajo de las fábricas, la vida de ciudades, pueblos y aldeas. La vida de decenas de miles de personas.
Los habitantes de Bratsk tienen una tradición: el primer día de su boda, los recién casados vienen a la presa. A mirar el agua que detuvieron sus padres y abuelos. Y muy pronto — también sus bisabuelos.
En 1963 vino aquí Fidel Castro. Recorrió la obra, miró la presa. Dicen que quedó impresionado. Esto ya es una historia. Se cuenta con una sonrisa. Y ya nadie recuerda cómo fue en realidad.
Hoy Bratsk es un centro industrial de Siberia Oriental. La ciudad representa alrededor del 20% de toda la producción industrial del óblast de Irkutsk.
Aquí se alza la planta de aluminio de Bratsk. El treinta por ciento del aluminio ruso. El cuatro por ciento del mundial. Metal que nace de la energía. La energía que da el Angara.
Aquí funciona el complejo forestal de Bratsk. El veintidós por ciento de toda la celulosa comercial de Rusia se produce en Bratsk. La madera que viene de la taiga que rodea la ciudad.
El agua le da luz. El bosque le da papel. La gente va a su turno cada mañana. Así vive la ciudad. Con su vida simple y compleja, no solo para sí misma. Para el país, para el mundo. Y algún día alguien abrirá un cuaderno nuevo para escribir su historia, y apenas recordará una ciudad tan maravillosa cuya taiga y manos hicieron esta página. Y al volar sobre las extensiones de nuestro planeta, nadie notará tampoco que aquello en lo que vuela es ese pequeño trozo del Angara, y de aquella primera frase: «¡Aquí habrá luz!»
Patrimonio cultural
Del primer ostrog queda una torre. Desde 1654 se alza en Bratsk — madera que recuerda más que cualquier archivo.
Parte de las otras torres de madera del siglo XVII está ahora en Moscú, en la reserva-museo de Kolómenskoye. La fortaleza que fue incendiada y trasladada terminó dispersándose por el país. Pero no desapareció.
La ciudad tiene el Museo de Historia del Exilio Político. Fue fundado en 1913. Está el Museo Municipal Unificado de Historia del Desarrollo del Angara, 1990. Está «Angarskaya Derevnya» — un museo al aire libre, inaugurado en 1983.
La entrada a «Angarskaya Derevnya» está adornada por un bloque de piedra con el dibujo de un hombre antiguo. Alguien lo dibujó hace miles de años. No sabía que el dibujo le sobreviviría. Ni que habría gente que vendría aquí por la memoria, a mirarlo.
El estatus de las «puertas del Norte»
A Bratsk se la llama «las puertas del Norte del Lejano Oriente». El ferrocarril Baikal-Amur atraviesa la ciudad. Conecta Bratsk con Irkutsk y otras ciudades.
Bratsk es una ciudad con una rica historia, un destino arquitectónico único y un poderoso potencial industrial. Del pequeño ostrog cosaco del siglo XVII a uno de los mayores centros industriales de Siberia: ese es el camino de esta extraordinaria ciudad en el Angara.
La galería completa está disponible en el sitio web. Disfrute de la visita.
