Sur les rives de l’Angara, parmi les collines de Sibérie orientale, se dresse Bratsk. L’Angara est la seule rivière qui sort du lac Baïkal. La ville s’étend le long du réservoir de Bratsk sur 65 kilomètres. Ses quartiers sont séparés les uns des autres par des dizaines de kilomètres. Entre eux — l’eau, la forêt, la route, le silence et les secrets de la taïga.
L’hiver dure ici 246 longs jours, et le gel descend jusqu’à -40 °C. L’été tant attendu est court mais chaud — jusqu’à +30 °C. Grâce à son climat rigoureux, Bratsk est considérée comme faisant partie du Grand Nord de la planète. Ici, on ne se plaint pas du froid. Il fait partie de la vie locale, et de la vie des habitants. Une partie qui met à l’épreuve les hommes, les machines, les bâtiments. Chaque année, avec un très court répit.
L’histoire de Bratsk ne commence pas par une ville. Elle commence par une petite forteresse.
En 1631, quarante Cosaques menés par l’ataman Maxime Perfiliév (selon d’autres sources — par Panteleï Demidov Penda) fondèrent cette forteresse aux rapides de Padoun, sur l’Angara. Ils lui donnèrent un nom — l’ostrog de Bratsk.
Le nom, selon les historiens, vient de la réinterprétation russe de l’ethnonyme « Bouriates ». Les habitants furent appelés « gens frères », ou simplement « frères ». Le mot de l’autre devint le leur.
L’ostrog en a vu de toutes les couleurs. En 1635, il fut brûlé. En 1636, reconstruit — sur la rive droite de l’Oka. En 1654, déplacé sur la rive gauche. Avec le temps, son importance militaire s’effaça. L’ostrog devint un village — Bratsko-Ostrojnoïé, puis Bratskoïé.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, le village devint un lieu d’exil politique. Ici purgèrent leur peine le protopope Avvakoum, le décembriste Moukhanov, l’écrivain Radichtchev, le naturaliste polonais Tchekanovski. Ceux que le monde repoussait étaient amenés ici. Ici ils vivaient. Laissaient leur trace. Poursuivaient leur chemin.
Le Bratsk moderne est né d’un rêve, de l’eau et du sens.
En 1946, le Conseil des commissaires du peuple de l’URSS adopta une résolution portant création d'« Angarstroï ». En 1951, le village de Bratskoïé fut déplacé vers un nouvel emplacement. Le vieux village resta sur la rive — à attendre l’eau.
Le 23 septembre 1954, une résolution fut adoptée pour la construction de la centrale hydroélectrique de Bratsk. Le 15 juillet 1955, la construction du barrage et de la ville fut déclarée chantier d’élite du Komsomol à l’échelle de toute l’Union. Des gens venaient de tout le pays. Pas pour le confort. Pour le sens. Pour la possibilité de faire, de leurs propres mains, non pas simplement un barrage en travers d’un fleuve, mais quelque chose de grandiose pour toute l’humanité.
La date officielle de naissance de la ville est le 12 décembre 1955. Ce jour-là, la cité ouvrière de Bratsk fut réunie à plusieurs autres villages et transformée en ville. En 1959, le plan général fut élaboré: zone industrielle, zone résidentielle, zone de loisirs. La ville avait un dessin. Les gens avaient des adresses.
En 1961 commença le remplissage du réservoir de Bratsk. Les habitants du vieux Bratsk avaient déjà été évacués. L’eau vint à la place des maisons, des rues, des cimetières. L’un des plus grands réservoirs artificiels du monde. Une mer sous laquelle gisent le vieux village, la vieille histoire et la mémoire désormais gardée par l’eau.
La population de Bratsk est une histoire d’essor et de lent déclin.
En 1959, 51,5 mille personnes vivaient dans la ville. Dans les années 1980, la population atteignit son apogée — environ 259 mille. La ville grandissait avec le pays. Les usines tournaient, de nouveaux quartiers se construisaient, des gens arrivaient.
Selon Rosstat, au début de 2025, 219,4 mille personnes vivaient à Bratsk. Pour 2026, la population est estimée à environ 218–219 mille. La ville perd des habitants. Silencieusement, année après année.
Comme on aimerait que ce ne soit qu’un déclin, et non un chemin assuré vers l’oubli.
Une particularité démographique intéressante:
les femmes représentent 55,4% de la population, les hommes — 44,6%. Pour 1 000 hommes, on compte 1 241 femmes. L’âge moyen des hommes est de 38 ans, celui des femmes — 44 ans.
Bratsk est une ville multiethnique, où vivent des représentants de 80 groupes ethniques. La ville représente 9,4% de la population de tout l’oblast d’Irkoutsk.
Faits intéressants sur Bratsk
Bratsk n’a pas de centre au sens habituel. Elle n’a pas non plus de territoire compact. C’est l’une des rares villes de Russie composées de plusieurs parties distinctes, dispersées sur des dizaines de kilomètres. La distance entre les quartiers atteint 45 kilomètres. Les rues de la partie centrale n’ont commencé à recevoir des noms qu’en 1963. La ville se dressait déjà. Les gens y vivaient déjà. Et les rues n’avaient pas encore de noms.
La centrale hydroélectrique de Bratsk — le barrage qui a arrêté l’Angara.
Elle fut construite de 1954 à 1967. Des représentants de 50 nationalités de l’Union soviétique prirent part au chantier. Les gens venaient ici pour dire: ici il y aura une mer, ici il y aura la lumière.
Jusqu’en 1971, la centrale resta la plus grande centrale hydroélectrique du monde. En 2010, elle devint la première en Russie et la deuxième au monde à produire un billion de kilowattheures. Aujourd’hui, elle est la troisième de Russie par sa puissance. Environ 30 milliards de kilowattheures par an. Derrière ces chiffres — la lumière dans les maisons, le travail des usines, la vie des villes, des bourgs et des villages. La vie de dizaines de milliers de personnes.
Les habitants de Bratsk ont une tradition: le premier jour de leur mariage, les jeunes mariés viennent au barrage. Regarder l’eau que leurs pères, leurs grands-pères ont arrêtée. Et très bientôt — leurs arrière-grands-pères aussi.
En 1963, Fidel Castro vint ici. Il marcha sur le chantier, regarda le barrage. On dit qu’il fut impressionné. C’est déjà une histoire. On la raconte avec le sourire. Et l’on ne se souvient plus comment c’était en réalité.
Aujourd’hui, Bratsk est un centre industriel de Sibérie orientale. La ville représente environ 20% de toute la production industrielle de l’oblast d’Irkoutsk.
Ici se dresse l’usine d’aluminium de Bratsk. Trente pour cent de l’aluminium russe. Quatre pour cent de l’aluminium mondial. Un métal né de l’énergie. L’énergie que donne l’Angara.
Ici fonctionne le complexe forestier de Bratsk. Vingt-deux pour cent de toute la cellulose marchande de Russie est produite à Bratsk. Le bois qui vient de la taïga qui entoure la ville.
L’eau lui donne la lumière. La forêt lui donne le papier. Les gens partent à leur poste chaque matin. Ainsi vit la ville. De sa vie simple et complexe, pas seulement pour elle-même. Pour le pays, pour le monde. Et un jour quelqu’un ouvrira un nouveau carnet pour écrire son histoire, et ne se souviendra guère d’une ville aussi merveilleuse dont la taïga et les mains ont fait cette page. Et en survolant les étendues de notre planète, personne ne remarquera non plus que ce dans quoi il vole est ce petit morceau de l’Angara, et de cette première phrase: « Ici il y aura la lumière! »
Patrimoine culturel
Du premier ostrog, il reste une tour. Depuis 1654, elle se dresse à Bratsk — un bois qui se souvient de plus que n’importe quelle archive.
Une partie des autres tours en bois du XVIIe siècle se trouve aujourd’hui à Moscou, dans la réserve-musée de Kolomenskoïé. La forteresse que l’on a brûlée et déplacée s’est finalement dispersée à travers le pays. Mais elle n’a pas disparu.
La ville abrite le Musée d’histoire de l’exil politique. Il a été fondé en 1913. Il y a le Musée municipal unifié de l’histoire de la mise en valeur de l’Angara, 1990. Il y a « Angarskaïa Derevnia » — un musée en plein air, ouvert en 1983.
L’entrée d'« Angarskaïa Derevnia » est ornée d’un bloc de pierre portant le dessin d’un homme ancien. Quelqu’un l’a dessiné il y a des milliers d’années. Il ne savait pas que le dessin lui survivrait. Ni que des gens viendraient ici pour la mémoire, et le regarderaient.
Le statut de « portes du Nord »
Bratsk est appelée « les portes du Nord de l’Extrême-Orient ». La magistrale Baïkal-Amour traverse la ville. Elle relie Bratsk à Irkoutsk et à d’autres villes.
Bratsk est une ville à l’histoire riche, au destin architectural unique et au puissant potentiel industriel. Du petit ostrog cosaque du XVIIe siècle à l’un des plus grands centres industriels de Sibérie — tel est le chemin de cette ville remarquable sur l’Angara.
La galerie complète est disponible sur le site. Bonne visite.
